Nummeret 23 er en film med en begyndelse spænding virkelig håbefuld, viser os en Jim Carrey i en god rolle? (i den reneste stil "Man on the moon", "The Truman Show") men med en temmelig svag slutning og spilder hvad der muligvis kunne have været en fantastisk film.
Walter Sparrow er en stille familiefar, der er dedikeret til at samle hunde. En nat får et problem med en hund ham til at være sent til en aftale med sin kone (Virginia Madsen), der mens han venter på ham køber en bog, der vil ændre Walters liv for evigt. Walter begynder at læse en roman kaldet nummer 23. Bogen fortæller historien om en mand, der er besat af nummer 23. Da Walter fortsætter med at læse bogen, opdager han, at den viser ham scener fra hans egen fortid, og nummer 23 finder han sig lidt efter lidt i alle sit livs situationer, hvilket mere eller mindre er, hvad der sker med bogens hovedperson. Til sidst opdager han, at bogen er bekendelse af et mord begået for 15 år siden og ser hjælpeløst, da han følger den samme vej. Den eneste måde at undgå hans skæbne er at finde forfatteren til bogen og finde ud af hele sandheden, men denne sandhed viser sig at være meget mere forfærdelig, end han nogensinde kunne have forestillet sig ...